Gramotnosť je schopnosť človeka zmysluplne čítať a písať jednoduché texty vo svojom rodnom jazyku. Táto základná zručnosť je základom úplného rozvoja osobnosti. Bohužiaľ, dnes špičkové technológie v niektorých krajinách susedia s extrémne nízkou úrovňou vzdelania. Podľa UNESCO asi 800 miliónov dospelých na planéte nevie čítať a písať. S cieľom pritiahnuť pozornosť verejnosti na tento problém sa ustanovil Medzinárodný deň gramotnosti.
V septembri 1965 sa v Teheráne z iniciatívy UNESCO konala Svetová konferencia ministrov školstva. Jeho hlavnou témou bolo odstránenie negramotnosti. Jeden z hlavných bodov záverečného uznesenia konferencie odporučil zavedenie nového medzinárodného sviatku - Deň gramotnosti. Od roku 1966 sa oslavuje v určitý deň - 8. septembra.
Hlavné oslavy organizuje a vedie UNESCO. Každý deň gramotnosti má tradične osobitnú tému, ktorá odráža jednu z funkcií základného vzdelávania v živote človeka a spoločnosti. V roku 2003 sa teda sviatok konal pod heslom „Gramotnosť je sloboda“. Slogan pripomenul, že iba moderný človek môže v modernej spoločnosti plne žiť a využívať všetky výhody civilizácie. Hlavnou témou Medzinárodného dňa v roku 2008 bol vplyv gramotnosti na prevenciu a liečbu rôznych chorôb („Gramotnosť je najlepším liekom“). Na udalostiach v roku 2009 sa diskutovalo o dôležitosti základného vzdelávania pre sociálny rozvoj a medzinárodnú spoluprácu („Gramotnosť je sila“). Témou roku 2012 bolo prepojenie medzi gramotnosťou a mierovým spolunažívaním rôznych kultúr (gramotnosť a mier).
V rámci Medzinárodného dňa gramotnosti dostáva UNESCO osobitné ceny za prínos k šíreniu písacích a čitateľských schopností - Ceny kráľa Sejonga a Konfucius. Prvý je financovaný vládou Kórejskej republiky, druhý čínskymi orgánmi. Prijímajú ich aktivisti, ktorí realizujú najvýraznejšie a najúčinnejšie národné a medzinárodné programy gramotnosti. Napríklad ceny kráľa Sejonga boli udelené projektom Národnej gramotnej služby v Burundi a Národného inštitútu pre vzdelávanie dospelých v Mexiku. Konfuciová cena bola udelená vzdelávaciemu programu American Reading Room, ktorý pôsobí v Indii, Kambodži, Bangladéši a ďalších krajinách s nízkou úrovňou všeobecného vzdelania. O udelení ceny rozhodujú príslušné komisie UNESCO na základe dôkladnej analýzy projektu. Výhercovia dostávajú pamätné diplomy a peňažné ceny. Slávnostné odovzdávanie cien otvára oslavy a často sa vysiela v televízii a na internete.
V ústredí UNESCO sa konajú vedecké a praktické podujatia v oblasti gramotnosti: konferencie, okrúhle stoly, semináre atď. Zúčastňujú sa na nich zástupcovia medzinárodných vzdelávacích organizácií, výskumných ústavov, verejných štruktúr, politikov, učiteľov atď. Svoje vlastné projekty upozorňujú na kolegov, zdieľajú praktické skúsenosti a úspechy. Napríklad v roku 2009 sa uskutočnilo stretnutie lingvistov, ktorí preložili sériu kníh o Harrym Potterovi do rôznych jazykov sveta. Vrcholom Dni gramotnosti 2010 bolo otvorenie novej siete UNESCO na výmenu poznatkov a inovácií.
Každý rok 8. septembra generálny tajomník OSN a generálny riaditeľ UNESCO vydávajú osobitný odkaz v deň Medzinárodnej gramotnosti. V súvislosti s hlavami štátov, vzdelávacími organizáciami a súkromnými osobami naliehajú na každého, aby prispel k šíreniu kultúry čítania a písania. Lídri OSN sa zúčastňujú aj slávností, v ktorých vyjadrujú vďaku aktivistom v oblasti gramotnosti.
V Rusku veľa ľudí pozná a pamätá si tento sviatok. 8. septembra väčšina škôl, vyšších a stredných odborných vzdelávacích inštitúcií vedie kvízy, olympiády v ruskom jazyku a literatúre, tematické súťaže a hry KVN. Zamestnanci knižnice organizujú knižné výstavy o histórii sviatkov a národných charakteristikách jazyka. V niektorých mestách mladí aktivisti distribuujú letáky, ktoré prístupnou formou vysvetľujú dôležitosť poznania a dodržiavania pravidiel reči. Iniciatívy Rusov sa, samozrejme, neobmedzujú len na tieto príklady. S rastúcou popularitou Dňa gramotnosti sa rozvíjajú tradície jeho slávnosti.
