Deň 23. februára sa začal oslavovať už v roku 1922. V sovietskej historiografii sa všeobecne verilo, že v tento deň v roku 1918 získala revolučná armáda svoje prvé víťazstvá. Stalo sa to v blízkosti Narvy a Gdova, kde Červená armáda prinútila jednotky cisárskeho Nemecka ustúpiť. Časom sa obsah dovolenky zmenil.
Spočiatku sa 23. februára nazýval Deň Červenej armády a námorníctva. Bol to čisto vojenský sviatok. Autorita armády bola mimoriadne vysoká, vojenská služba bola považovaná za veľmi prestížnu. Je potrebné poznamenať, že v tých rokoch neboli všetci vzatí do Červenej armády. Mladý muž mal mať nielen vynikajúce zdravie, ale mal by patriť aj k určitým sociálnym skupinám. Navrhnutý pre vojakov z robotníkov a roľníckych rodín. Veľmi zriedka boli prijaté deti z intelektuálnych rodín a ten, kto mal medzi svojimi predkami šľachty, o tom ani nemohol snívať. Medzi dôstojníkmi však boli ľudia vznešeného pôvodu, dôstojníci carskej armády, ktorí sa postavili na stranu sovietskeho Ruska. Boli nazývaní vojenskými expertmi.
Deň Červenej armády v tých rokoch nebol deň voľna. Bol to profesionálny sviatok, keď zablahoželali iba vojakom a dôstojníkom. Aj slávnostné sviatky v tento deň neboli príliš obvyklé.
Po druhej svetovej vojne bola červená armáda premenovaná na Sovietsky zväz. Názov sviatkov sa preto zmenil. Od roku 1949 do rozpadu Sovietskeho zväzu sa nazýval Deň sovietskej armády a námorníctva. Na začiatku 60. rokov bol naďalej považovaný za výlučne vojenský sviatok. Blahoželali nielen mužom. Medzi vojenským personálom, najmä medzi bývalými frontovými vojakmi, bolo pomerne málo žien. V tento deň sa konali slávnostné stretnutia a koncerty, vo veľkých mestách sa usporiadali ohňostroje na „okrúhle“ schôdzky.
Tradícia gratulácie všetkým ľuďom v tento deň sa formovala v 60. rokoch. Faktom je, že muži nemali sviatky, zatiaľ čo Medzinárodný deň žien sa oslavoval pomerne široko. Zamestnanci podnikov, študenti a školáčky začali dávať dary tým, s ktorými spolupracujú alebo študujú, organizujú koncerty a priateľské stretnutia.
Po páde ZSSR sa už niektoré sviatky vôbec neslávili. Existovali však aj ľudia, ktorí jednoducho zmenili svoje meno a obsah. Dňom sovietskej armády a námorníctva sa stal Deň obrancu vlasti. Už v roku 1995 bol prijatý zákon „Dni vojenskej slávy (Dni víťazstva) Ruska“. Bol tam uvedený aj deň 23. februára. Deň obhajcu vlasti sa stal dňom pracovného pokoja v roku 2002.
Deň Obhajca vlasti dnes nie je vojenským sviatkom. Toto je deň všetkých ľudí. Zástupcovia silnejšieho pohlavia sú zablahoželaní doma a v práci, dostávajú dary, koncerty a organizujú sa verejné slávnosti. Niektoré ženy sú však aj dnes zablahoželané, pretože v armáde je ich stále veľa. Tento deň sa oslavuje nielen v Rusku, ale aj v niektorých krajinách bývalého Sovietskeho zväzu.
