Nový rok je strom v mnohých krajinách už dlho symbolom Nového roka a Vianoc. Je ťažké si predstaviť, že ľudia niekedy nemali podozrenie, že ihličnaté stromy by sa mohli použiť ako sviatočné dekorácie.
Verí sa, že tradícia zdobenia vianočných stromčekov na Nový rok sa prvýkrát objavila medzi nemeckými národmi pred mnohými storočiami. Smrek nebol vybraný náhodou: tento strom symbolizoval odvahu, nesmrteľnosť ducha, vieru v najlepšie a dokonca znovuzrodenie. Smrek sa stal znakom narodenia nového roku, vzniku nových nádejí. Navyše sa verilo, že bola schopná poskytnúť ochranu, chrániť pred zlými ľuďmi, pomôcť vyhrať bitku. Práve oni jedli novoročné modlitby za mužov, ženy, deti a starších ľudí.
Kresťania trochu zmenili pohanskú tradíciu. Z nich sa smrek stal stromom raja, pripomínajúcim Božím ľuďom. Zdobenie tohto stromu malo byť symbolom Betlehemskej hviezdy, ako aj rajského ovocia - jabĺk. Niektorí kresťania zdobili strom orechmi, sladkosťami a postavami anjelov. Postupom času bola osemcípa betlehemská hviezda nahradená päťbodovou a novoročný strom prestal byť symbolom pripomínajúcim Kristovo narodenie. Jablká sa tiež prestali pripájať k stromu, pretože boli príliš ťažké a vetvy stiahli dole. Namiesto ovocia sa použili ľahké gule. Vianočné ozdoby boli spočiatku jednoduchou náhradou jabĺk, ale na túto súvislosť v priebehu času zabudlo aj veľa kresťanov a okrem plesov sa objavilo aj veľké množstvo ďalších novoročných dekoratívnych prvkov.
V Rusku si Peter Veľký založil zvyky zdobiť vianočný stromček na Nový rok, ktorý sa dozvedel o tejto západnej tradícii a chcel mu predstaviť svoje predmety. Objavila sa vyhláška, podľa ktorej bola každá rodina na Silvestra povinná vyzdobiť nádvoria, ulice a brány domov, ak nie stromami, potom aspoň vetvami, navyše bolo možné použiť nielen smrek, ale aj borovicu a borievku. Spočiatku sa ľuďom nepáčilo toto nariadenie a pozorovali ho iba zo strachu z hnevu Petra I. Avšak zdobené vianočné stromčeky sa postupom času stali atribútom nového roka a zostávajú dodnes.
